Thé Oolong : origine, bienfaits & préparation

Le thé Oolong ou thé bleu est l’un des thés les plus populaires en Chine. Il reste cependant assez méconnu chez nous, malgré ses bienfaits et son goût unique. Il suscite néanmoins de plus en plus d’intérêt chez les amateurs de thé, à la recherche d’une boisson singulière.

Dans cet article, nous vous présentons ce thé atypique, son histoire, sa culture et sa préparation, qui vous transportera dans les montagnes verdoyantes d’Asie où cette boisson est née. Vous découvrirez les différentes variétés d’Oolong, leurs propriétés et leurs bienfaits pour la santé, ainsi que les techniques pour préparer et déguster ce thé de manière optimale.

C’est quoi le thé Oolong ?

Le thé Oolong, également connu sous le nom de Wu Long ou thé bleu, est un thé chinois semi-oxydé qui occupe une place de choix dans l’univers des thés fins. Ce type de thé, qui se situe entre le thé vert et le thé noir, est très apprécié pour sa complexité aromatique et son goût subtil.

Les feuilles de thé Oolong sont cueillies à la main et subissent un processus de fabrication complexe qui implique une oxydation partielle des feuilles. Ce processus confère à ce thé une couleur qui varie du vert au brun, en passant par des nuances de bleu, d’où son surnom de « thé bleu ».

Les thés Oolong sont très prisés pour leur profil de saveur unique, qui peut varier considérablement selon le niveau d’oxydation des feuilles. Les amateurs de thé peuvent ainsi découvrir une large gamme de saveurs, allant de notes florales et fruitées à des arômes plus terreux et boisés.

L’histoire du thé Oolong

Le thé Oolong est originaire de Chine, où il est cultivé depuis plus de 400 ans. Les provinces du Fujian, du Guangdong et du Taïwan sont les principales régions productrices de ce thé semi-oxydé, qui est également connu sous le nom de « thé bleu-vert ». La production de thé Oolong nécessite une grande expertise, car les feuilles doivent être cueillies, séchées, oxydées et roulées avec soin pour obtenir le goût et l’arôme désirés.

Quel est le goût du thé Oolong ?

L’Oolong est un thé complexe, avec des saveurs qui varient en fonction de la région de Chine où il est produit et du temps de fermentation. Les thés Oolong les plus connus proviennent des provinces chinoises du Fujian et du Guangdong. Ils ont une saveur douce et florale, avec des notes de miel et de fruits. Les thés Oolong plus fermentés ont une saveur plus corsée et une couleur plus foncée.

Le Tie Guan Yin, par exemple, est un Oolong légèrement oxydé, avec des notes florales et un goût doux et velouté. Le Da Hong Pao, en revanche, est un Oolong sensiblement oxydé, avec toujours des notes de miel, mais un goût puissant et corsé.

Quand boire le thé Oolong ?

Le thé Oolong peut être dégusté tout au long de la journée, y compris en soirée, en raison de sa teneur très réduite en théine. Cette variété de thé bleu, récoltée à partir de feuilles plus larges et donc moins imprégnées de cette substance stimulante que les jeunes pousses, se caractérise par une délicatesse exquise.

De surcroît, le thé Oolong se distingue par son absence totale d’amertume et de tannins, offrant ainsi une expérience gustative des plus agréables.

Quels sont les bienfaits du thé Oolong pour la santé ?

Le thé Oolong possède de nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé. Tout d’abord, il est riche en antioxydants, qui aident à réduire les dommages causés par les radicaux libres dans l’organisme. Ces derniers sont associés à des maladies telles que le cancer, les maladies cardiaques et la maladie d’Alzheimer. Les antioxydants présents dans l’Oolong sont également bénéfiques pour la peau, en réduisant les signes du vieillissement et en aidant à prévenir l’apparition de l’acné.

De plus, l’Oolong peut aider à réguler la glycémie et à réduire le risque de diabète. Il peut aussi améliorer la digestion et favoriser la perte de poids. C’est donc un excellent thé minceur dans le cadre d’un régime. Enfin, les polyphénols présents dans l’Oolong peuvent aider à réduire le taux de cholestérol, ce qui est bénéfique pour la santé cardiovasculaire.

Quelles sont les étapes de fabrication du thé Oolong ?

Au sein des plantations de thé dans le sud-est de la Chine, les fermiers et artisans théiers perpétuent un savoir-faire ancestral pour offrir un thé wulong unique en son genre. Voici les différentes étapes de sa fabrication :

1. La récolte : les cueilleurs sélectionnent avec soin les grandes feuilles charnues qui sont encore sur le théier. Les jeunes pousses, bourgeons et petites feuilles sont laissés pour garantir une qualité optimale des feuilles sélectionnées.
2. L’oxydation : les feuilles sont séchées au soleil pendant 5 heures puis placées sur des claies en bambou dans une chambre à 25°C, où elles perdent leur eau par des brassages énergiques. Le niveau d’oxydation est contrôlé par l’odeur et le toucher, preuve du savoir-faire ancestral des artisans théiers.
3. La torréfaction : cette étape stoppe naturellement le processus d’oxydation et prépare les feuilles au roulage. Elle est effectuée pendant 5 minutes à 260°C.
4. Le roulage : cette étape permet aux huiles essentielles aromatiques de la feuille de se déplacer à sa surface pour être libérées durant la phase d’infusion. Les feuilles sont roulées et torsadées en petites perles, qui portent les noms évocateurs de « thé dragon noir » ou « thé dragon-corbeau ».
5. Le séchage : une fois roulées, les feuilles sont séchées à 100°C dans des paniers en bambou. Cette dernière étape permet de réduire encore l’humidité des feuilles. Un ultime triage est effectué pour garantir la qualité du thé, avant de proposer ce nectar aux amateurs en quête de découvertes gustatives raffinées.

Préparation et dégustation du thé Oolong

Pour préparer du thé bleu Oolong, il est recommandé d’utiliser une théière en céramique ou en verre et de porter l’eau à une température comprise entre 85 et 95 °C, puis de laisser infuser les feuilles pendant 3 à 5 minutes.

Le temps d’infusion dépend de la variété de thé Oolong que vous utilisez, et vous pouvez ajuster la durée en fonction de vos préférences personnelles. Le thé Oolong peut s’acheter en vrac ou en infusettes. Il sera dégusté chaud ou froid, et il est souvent servi avec des plats asiatiques tels que les dim sum.